Revisado febrero de 2020
Manuel Zeno Gandía, autor de La Charca
Novela La charca
Manuel Zeno Gandía -escritor puertorriqueño, nació el 10 de enero de
1855 en Arecibo. Su padre era militar y de ideas conservadoras.
Estudió
medicina. Coincidió en sus años de
estudios con el patriota
cubano José Martí, que por entonces estudiaba Derecho,
encuentro que
siempre recordaría Zeno Gandía y que se repetiría muchos años
después,
en 1890, en un viaje a Nueva York en nombre de la publicación
“El
Buscapié”.
De
regreso en Puerto Rico vivió en Arecibo. Se dedicó a la práctica de
la Medicina. Después
de morir su hermano en 1880 a causa de una vacuna
contra la viruela que él
mismo le había puesto, viajó de nuevo a Europa y
participó en varios congresos
y reuniones científicas y literarias.
En
1883, de nuevo en la Isla, se estableció definitivamente en Ponce
y se casó.
Se dedicó durante 20 años al ejercicio
de su profesión
médica, se retiró en 1902 y se trasladó a San Juan. Estuvo muy
vinculado
al activismo político desde los tiempos de la colonia, pero
defendiendo
las ideas autonomistas, no independentistas, pertenecía al Partido
Autonomista. Era un
conservador reformista, creía en mejorar
dentro de
la pertenencia a España.
Todo
parecía ir por buen camino cuando en 1897 España concedió
al fin la autonomía a
Puerto Rico, pero nada salió como previsto:
consecuencia de la victoria de los
Estados Unidos en la Guerra
Hispano-americana en 1898, la historia de la Isla tomó un camino
imprevisible, porque España, derrotada en la confrontación
bélica,
tuvo que entregarle a Estados Unidos sus posesiones de ultramar:
Puerto
Rico, Filipinas y la isla de Guam. Cedió la soberanía a los
cubanos, que proclamaron
su República. Otro fue el caso de Puerto
Rico, porque con la entrada de las
tropas norteamericanas en el país,
su historia dio un dramático vuelco.
A partir de entonces Zeno Gandía continúa el
compromiso con
su patria, y en 1899 viaja a a Washington como miembro de una
comisión del Nuevo Partido Autonomista, acompañado de Eugenio
María de Hostos .
Expuso la situación económica de la isla desde
diferentes organismos políticos y obreros, como la Asociación
de
Agricultores de Puerto Rico, en la búsqueda de mejoras para
los sectores más desfavorecidos de su patria.
Zeno
Gandía era un hombre culto, dominaba varios idiomas. Además de
médico, era escritor, y en 1873 había publicado el
estudio “Influencia del
clima en las enfermedades del hombre”, y en 1887 el
artículo “Higiene de
la infancia”, por el cual le hicieron miembro de la
Sociedad Imperial de
Pediatría de Moscú. Zeno Gandía fue un intelectual
interesado en
múltiples géneros y temas, que abarcaron desde el periodismo
hasta el teatro, el cuento, la poesía y la novela, pasando por ensayos
y
estudios, como la colección de biografias de hombres ilustres.
Tuvo
fama en su tiempo como poeta, pero su consagración para la
posteridad vino con
su novela La charca (1894), concebida para formar
parte de la serie que
llamó “Crónicas de un mundo enfermo”, y que
estaría integrada por once novelas,
aunque solo llegó a escribir cuatro;
las otras tres son: Garduña (1896),
El negocio (1922) y Redentores
(1925). Dejó al morir dos novelas
inconclusas.
El siglo XIX fue marcado por la Revolución
industrial iniciada en
Inglaterra, a partir de la invención de la máquina de
vapor y de los
telares mecánicos,lo que provocó el paulatino cambio en los
sistemas
y las relaciones deproducción hasta entonces existentes y el surgimiento
del proletariado.
El siglo
XIX fue el siglo de realidad concreta y trajo cambios en el
pensamiento de la época, en el que influyeron grandes invenciones
y descubrimientos, como el
teléfono, por Graham Bell, y la luz eléctrica,
por Edison. Fueron muy significativas las teorías de Darwin sobre la
evolución de las especies. El alemán Karl
Marx daba a conocer su
Manifiesto comunista. Fue también el año de las revueltas sociales.
La
corriente de pensamiento que dominó casi todo el siglo XIX fue el
positivismo, iniciado por el filósofo francés Auguste Comte (1798-1857),
autor de varias
obras al respecto, entre ellas el “Curso de filosofía
positiva”. El
positivismo fue un sistema filosófico basado en el
espíritu científico, la experimentación como método de
conocimiento y la búsqueda de aquellas condiciones que hacen
posible que ciertos fenómenos se produzcan. Estaactitud descartaba
las explicaciones sobrenaturales (metafísicas y religiosas
de los hechos), del
gusto de los románticos. La filosofía de Auguste
Comte impulsaba la reforma de la sociedad partiendo de la actitud
científica de lafilosofía positivista y se
le considera el creador de la
sociología moderna. En La charca
tenemos en el doctor Pintado,
un partidario del positivismo:
"Ya le había parecido a él muy extraño que el
padre Esteban no hubiera
armado la contienda. Y aquella noche el choque podía
ser formidable,
porque tenía que habérselas con Pintado, nada menos que con un
convencido positivista que en asuntos referentes a la colonia era
pesimista,on un pesimismo reacio a toda transigencia, no
aceptando en sus juiciosy
opiniones más procedimientos que la
disección, ni más dios que ClaudioBernard.
"
Claude
Bernard (1813-1878), fue un fisiólogo
francés de gran influencia
en los métodos científicos de su época. Se basaba en
la experimentación
provocada y sistemática.
El romanticismo
comenzó a finales del siglo XVIII y se propagó
en la primera mitad del XIX.
Surgió como reacción ante la rigidez del
clasicismo.
Sus características
eran variadas: predominio de la imaginación sobre
la razón,
identificación con la naturaleza, lirismo, exaltación del
individualismo,gusto por lo fantástico, lo misterioso, búsqueda de
un pasado épico real o legendario
dentro de una marcada
inclinación por el nacionalismo, así comola expresión de
pasiones tumultuosas, atormentadas y melancólicas.
Ejemplo
de escritores románticos podemos citar en Francia a
Victor Hugo,en España a
Espronceda y Bécquer, en Estados Unidos
a Edgar Allan Poe y en Hispanoamérica
al cubano José María Heredia.
En Argentina a DomingoFaustino Sarmiento y en
Colombia a Jorge
Isaacs, el autor de María.
Cuando
Zeno Gandía escribió La charca el romanticismo había
dejado detener vigencia Se ve en el tratamiento a la Naturaleza como
expresión de las pasiones atormentadas y melancólicas de los seres
humanos.
Naturaleza exuberante, avasalladora, ciega y destructiva a
veces, pero siempre
exaltada,admirada, considerada un paraíso.
Hay un par de personajes caracterizados con detalles románticos:
Marcelo (miedo,debilidad, locura), y
Silvina (languidez,
melancolía).
El naturalismo es una evolución del realismo. Su
principio
básico es la descripciónde la realidad en sus más crudos
aspectos,
utilizando posiciones e ideas científicaspara explicar
ciertas conductas
humanas; así, fue fundamental la teoría del
determinismo de la herencia,
responsable de vicios, taras y
conductas morbosas y desordenadas. En la prosa
naturalista abundan los términos científicos y la exposición
de las
consecuencias fatales de los vicios. Sus iniciadores
fueron los franceses hermanos Goncourt, y Émile Zola. En
España destacó sobre todo Emilia Pardo
Bazán. En
Hispanoamérica destacó el novelista argentino Eugenio
Cambáceres.
Es este
estilo naturalista el que se advierte con más peso en
La charca,en la exposición de la masa campesina, la descripción
de Marcelo y Silvina,la de Gaspar, en la que
sus repulsivos rasgos
físicos son reflejo de su falta de cualidades, y, sobre todo, en
la explicación que da Juan del Salto acerca de la
influencia determinante
de la herencia en la “turba de pálidos”:
“¿Qué
depresión mórbida es ésa que por herencia pasa de una
a otra generación, produciendo capas sociales contaminadas y
enfermas?”, con los añadidos de una
alimentación carencial, la
precocidad sexual femenina y el alcoholismo. En
Zeno Gandía
hubo una esperanza basada en
mejorar las condiciones y
costumbres. Muestra esa posibilidad en el personaje
de Montesa,
que pudo cambiar porquepasó la mayor parte de su vida alejado
de
su tierra. En la novela abundan los términos científicos
(avalados por los
conocimientos médicos de Zeno Gandía),
y la exposición de los desastres del alcoholismo
del pueblo,
estilo naturalista.
La charca fue publicada en 1894,
cuando todavía Puerto Rico era
colonia de España; un año después obtendría su
estatuto de autonomía,
que murió al nacer dadoslos acontecimientos de 1898.
En la novela, el
padre Esteban y Juan del Salto
hablan sobre "Las cosas de la vida,
el
estado social de la colonia, la miseria pública, la nerviosidad de las
costumbres, la necesidad de una gran espumadera
que depurase el
corrompido monstruo de las cordilleras"...
Zeno Gandía trabajó, desde su posición
autonomista y reformista,
para contribuir a ese mejoramiento.
En La charca no hay ni una mención al
Grito de Lares (no hubiese
podido hacerlo libremente, habría sufrido represión), pero sí a
los sucesos de la
Metrópoli, en un párrafo donde se expresan las
ideas liberales de Zeno Gandía y
la esperanza en mejorar la colonia,
que es sobre lo que los tres amigos (el
doctor Pintado, el padre Esteban
y Juan del Salto) conversan:
"Los tres amigos estaban saturados de los grandes
alientos progresistas
de la revolución de septiembre. El sacudimiento que
llevaba a la nación
a las grandezas de lo porvenir, les había inspirado la
reforma, la
expansión colonial. Confesáronse los tres liberales.
Anchura, sí, anchura en la vida política y en la
económica. No más
tutelas. Hablaron de derechos y deberes, de amplitud, de
igualdad,
de necesidad de igualar ante la ley a todos los hijos de la nación,
a
todas las clases, a todos los individuos."
Cuando
mencionan “la revolución de septiembre” se refieren a la
revolución española
que comenzó el 30 de septiembre de 1868. En
el siglo XIX
se va haciendo más evidente en Puerto Rico la manifestación
de una identidad
propia, de un ser y sentir criollos. A partir de la
segunda mitad de ese siglo
destacan escritores y periodistas
comprometidosen la formación de una cultura
propia, la divulgación
de las ideas, el progreso intelectual y la exposición de
los problemas
socioeconómicos, en muchos casos con una especial mirada hacia el
campesinado y lasbellezas naturales.
En la larga lista de esos nombres podemos
citar a Manuel Alonso, autor
de El gíbaro.
Los
escritores extranjeros más conocidos entonces en Puerto Rico eran,
principalmente, los franceses Víctor Hugo, Balzac, Alejandro Dumas y
Émile
Zola, y los españoles Benito Pérez Galdós y Emilia Pardo Bazán.
La
charca es una novela de su época, lo
mismo en el aspecto literario
que en el intelectual. En ella está representada,
principalmente, la clase
campesina, con toda la problemática de su situación
desfavorecida.
También en esta novela está representada la élite intelectual,
encarnada
en los personajes del padre Esteban, el doctor Pintado y
el hacendado
Juan del Salto (el clero, la ciencia y la economía).
Un
escritor siempre es portavoz de su época, y recibe la herencia de
las ideas,
los estilos y movimientos literarios que le precedieron, y de
los cuales no
puede sustraerse totalmente, aunque asuma una posición
diametralmente opuesta,
porque siempre se es, de alguna forma, el
resultado de un pasado, al que luego
se le añade la voluntad de
cambio.
